L’excellence scientifique sénégalaise rayonne à nouveau sur la scène internationale. Le chercheur Abdou Rachid Thiam, directeur de recherche au CNRS et responsable du groupe « Émulsions biologiques » à l’École normale supérieure (ENS) de Paris, a été désigné lauréat du Prix Liliane Bettencourt pour les sciences du vivant 2025, l’une des distinctions les plus prestigieuses d’Europe dans le domaine biomédical.
Un spécialiste des mécanismes intimes du métabolisme cellulaire
Âgé de 43 ans et originaire de Dakar, Abdou Rachid Thiam a bâti une carrière fondée sur le croisement des disciplines : physique, chimie et biologie cellulaire. Au cœur de ses recherches : l’homéostasie lipidique, ce mécanisme fondamental qui régule la fabrication, le transport, le stockage et l’élimination des graisses dans l’organisme.
Son équipe explore particulièrement les gouttelettes lipidiques, de minuscules organites qui constituent le centre névralgique de la gestion énergétique de la cellule. À l’aide d’outils sophistiqués – microfluidique, mesures physiques de haute précision, imagerie cellulaire avancée – il décrypte leur formation, leurs mouvements, leurs échanges avec d’autres organites et leur influence sur le métabolisme global.
Ces travaux ouvrent des perspectives prometteuses pour de nouvelles approches thérapeutiques, notamment contre les maladies métaboliques (diabète de type 2, stéatose hépatique), certains troubles neurodégénératifs et même dans le domaine émergent de la cosmétique scientifique.
Un parcours d’exception, entre excellence et engagement
Ingénieur en physique formé à Sorbonne Université, passé par Yale pour son postdoctorat, Abdou Rachid Thiam dirige depuis 2014 une équipe au sein du Laboratoire de physique de l’ENS. Son travail a déjà été récompensé par de nombreuses distinctions, dont :
- la médaille de bronze du CNRS (2020),
- le Prix Claude Paoletti (2018),
- le Prix Thomas E. Thompson de la Biophysical Society (2022),
- et son élection à l’EMBO en 2025.
À côté de ses recherches, il mène également une action active de vulgarisation scientifique, notamment auprès des jeunes issus de milieux défavorisés, en France comme au Sénégal.
Une recherche tournée vers l’innovation thérapeutique
En 2024, il franchit une nouvelle étape en fondant Oria Bioscience, une start-up spécialisée dans le développement de technologies d’isolation d’organites à des fins thérapeutiques. Une initiative qui illustre sa volonté de rapprocher recherche fondamentale et applications concrètes au service de la santé.
Un prix qui couronne une vision novatrice de la science
Doté de 100 000 euros, le Prix Liliane Bettencourt pour les sciences du vivant récompense chaque année un scientifique de moins de 45 ans dont les travaux bouleversent la compréhension du vivant. L’édition 2025 consacre ainsi l’un des chercheurs les plus prometteurs de sa génération, tout en mettant en lumière une démarche résolument interdisciplinaire, tournée vers l’innovation et la thérapie.