À la veille du seizième de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, s’est montré confiant quant à la capacité de ses joueurs à poursuivre leur aventure dans la compétition. En conférence de presse à Seattle, le technicien sénégalais a insisté sur la détermination de son groupe, tout en soulignant le respect qu’il porte à l’adversaire.
« Nous abordons ce match avec beaucoup de détermination et de confiance, tout en ayant énormément de respect pour la Belgique », a déclaré le sélectionneur, saluant la qualité des Diables rouges après leur solide parcours lors de la phase de groupes.
Pour Pape Thiaw, cette rencontre marque le début d’une nouvelle étape dans le tournoi. Dans une confrontation à élimination directe, l’objectif est clair : décrocher la qualification. « À ce stade de la compétition, il n’y a plus de calcul. Soit on gagne et on continue l’aventure, soit on rentre à la maison », a-t-il affirmé.
Le sélectionneur est également revenu sur le parcours des Lions en phase de groupes. Battu par la France (3-1) puis par la Norvège (3-2), le Sénégal a su réagir avec autorité en infligeant une lourde défaite à l’Irak (5-0), un succès qui lui a permis d’accéder au tour suivant parmi les meilleurs troisièmes.
« Ces défaites ont été difficiles à accepter. Nous avons perdu sur des détails qu’il fallait corriger rapidement. Les joueurs ont su faire preuve de caractère et de résilience », a expliqué le technicien sénégalais.
Conscient des exigences d’un match couperet, Pape Thiaw assure avoir préparé son équipe à toutes les éventualités, y compris une éventuelle séance de tirs au but.
« Il n’y a plus de match nul. Nous avons travaillé tous les scénarios, y compris les tirs au but. Nous avons de bons gardiens et de bons tireurs. Mentalement, je sais que mes joueurs seront prêts », a-t-il assuré.
Le sélectionneur a également insisté sur la richesse de son effectif, estimant disposer de plusieurs solutions à chaque poste.
« Je suis venu avec 26 titulaires potentiels. Tous les joueurs sont capables d’apporter quelque chose à l’équipe. Mon rôle est d’aligner le onze le plus performant en fonction des exigences du match », a-t-il souligné.
Une victoire face à la Belgique constituerait, selon lui, un tournant dans le parcours des Lions.
« Nous affrontons le premier de son groupe alors que nous nous sommes qualifiés parmi les meilleurs troisièmes. Si nous remportons ce match, ce sera une étape importante dans notre progression », a conclu Pape Thiaw.
Le Sénégal affrontera la Belgique ce mercredi à 20h GMT au Seattle Stadium avec l’ambition de poursuivre son parcours dans cette Coupe du monde 2026.