Sous les lumières du Grand Théâtre de Dakar, l’atmosphère avait des allures de moment historique. En présence du président Bassirou Diomaye Faye, du Premier ministre Ousmane Sonko, de la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, et du président du Comité d’organisation, Mamadou Diagna Ndiaye, le public a découvert Ayo, la mascotte officielle des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026.
Symbole de fierté et de bienveillance, Ayo prend la forme d’un lion coiffé d’un tengadé, la casquette traditionnelle peulh portée par les bergers du nord du pays. Ce choix n’est pas anodin : il traduit la force tranquille, la sagesse et la grandeur d’âme du peuple sénégalais. Plus qu’un simple emblème, Ayo incarne les valeurs universelles de l’olympisme — l’excellence, l’amitié et le respect.
Une création née de la jeunesse sénégalaise
Fruit d’un concours national lancé auprès des collégiens et lycéens âgés de 12 à 18 ans, Ayo est l’œuvre d’une jeunesse inspirée et créative. Plus de 500 élèves, issus de 41 établissements répartis dans 16 départements, ont participé à cette aventure artistique et citoyenne.
Le jury, présidé par le ministre de l’Éducation nationale Moustapha Guirassy, réunissait des personnalités telles que Amadou Dia Ba (seul médaillé olympique du Sénégal), le caricaturiste Odia, le peintre Kalidou Kassé, et Soda Diarra, directrice de la promotion touristique.
« Nous avons voulu impliquer les jeunes dans la construction de leur propre héritage olympique », a expliqué Ibrahima Wade, coordonnateur général du Comité d’organisation des JOJ (COJOJ). « Ce concours leur a permis d’exprimer leur imagination et leur attachement aux valeurs de l’olympisme. »
L’esprit des Jeux s’allume
La cérémonie, ponctuée de performances artistiques et de moments d’émotion, a également rendu hommage aux jeunes lauréates à l’origine du dessin et du nom de la mascotte. Avec le dévoilement d’Ayo, le compte à rebours vers Dakar 2026 est officiellement lancé.
Le COJOJ entame désormais une campagne nationale de communication, avec des actions prévues dans les écoles, les médias et sur les réseaux sociaux. Objectif : faire d’Ayo le symbole de rassemblement, de fierté et de rêve pour toute la jeunesse sénégalaise.
Les Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 se tiendront du 31 octobre au 13 novembre 2026, entre Dakar, Diamniadio et Saly — une première historique pour le continent africain, sous le signe de la renaissance sportive et du partage universel.