En trente ans, le nombre de détenus en Belgique a doublé, dépassant aujourd’hui la capacité officielle des prisons (plus de 13 000 détenus pour 11 000 places). Cette situation résulte principalement du moins grand recours aux peines courtes, du manque de places dans les institutions psychiatriques et de la détention d’étrangers en attente de décision.
La surpopulation entraîne des conditions de détention dégradées, un stress accru pour le personnel pénitentiaire et limite les possibilités de réinsertion. Pour y remédier, les autorités envisagent plusieurs mesures : libérations anticipées, bracelets électroniques, création de nouvelles places et réformes structurelles pour développer des alternatives à l’emprisonnement.
Le problème reste complexe et appelle à des solutions durables pour concilier sécurité, dignité des détenus et efficacité du système pénal.