Un violent incendie de forêt a coûté la vie à au moins 12 personnes dans la province d’Almería, en Andalousie, où une intense vague de chaleur continue de frapper le sud de l’Espagne. Les autorités régionales évoquent l’une des pires catastrophes de ce type qu’ait connue la région.
Le gouvernement andalou a revu à la hausse le bilan initial, annonçant la découverte de plusieurs nouvelles victimes dans la zone sinistrée. Certains corps ont été retrouvés à l’intérieur de véhicules dans la commune de Bédar, où le feu s’est propagé avec une extrême rapidité.
Selon les premières informations relayées par les autorités, la majorité, voire la totalité, des victimes seraient de nationalité étrangère. Elles auraient quitté l’itinéraire d’évacuation recommandé par les services de secours pour tenter de fuir par le lit d’une rivière. Cette décision s’est révélée fatale, les flammes les ayant rapidement encerclées.
Le responsable régional des services d’urgence, Antonio Sanz, a qualifié le drame de « tragédie sans précédent », affirmant que « la douleur est immense ».
L’incendie a également fait au moins six blessés, dont une femme gravement brûlée et une autre victime d’une intoxication due aux fumées. Toutes deux ont été prises en charge dans des établissements hospitaliers.
Face à l’avancée rapide des flammes, plusieurs axes routiers ont été fermés et des centaines d’habitants ont été évacués de manière préventive à Bédar et dans les localités voisines. Une cinquantaine de personnes ont notamment été hébergées dans un centre culturel.
D’importants moyens mobilisés
La gravité de la situation a conduit les autorités andalouses à activer le niveau 2 du Plan INFOCA, le dispositif régional de lutte contre les incendies de forêt.
En renfort des équipes déjà engagées, l’Unité militaire d’urgence (UME) a déployé 150 militaires, portant à près de 300 le nombre de professionnels mobilisés pour tenter de maîtriser le sinistre, aux côtés des pompiers et des services d’urgence.
Les premières investigations privilégient la piste d’un départ de feu provoqué par la chute d’une ligne électrique ayant embrasé une végétation particulièrement desséchée. Cette hypothèse reste toutefois à confirmer.
Ces dernières années, l’Espagne connaît des épisodes de chaleur extrême de plus en plus fréquents, avec des températures dépassant régulièrement les 40 °C, des conditions qui favorisent la multiplication et la propagation des incendies de grande ampleur.