Un Airbus A350-1000ULR a réalisé avec succès son premier vol sans escale entre Toulouse et Melbourne, parcourant près de 17 000 kilomètres en 19 heures et 13 minutes. Ce vol d’essai s’inscrit dans le cadre de la préparation des futures liaisons ultra-long-courriers de la compagnie australienne Qantas, dans le cadre du Project Sunrise.
L’appareil, spécialement conçu pour les très longues distances, ne transportait que des pilotes d’essai, des ingénieurs et des équipements de mesure destinés à évaluer les performances de l’avion. Capable de voler jusqu’à 22 heures grâce à une autonomie renforcée, l’A350-1000ULR a fait l’objet de nombreux tests portant notamment sur la consommation de carburant, les systèmes de bord et le comportement de la structure.
À partir de 2027, Qantas prévoit d’utiliser ce modèle pour assurer des vols directs entre Sydney et Londres, ainsi que vers New York, sans escale. Ces liaisons devraient devenir les plus longues au monde, avec un temps de vol pouvant atteindre 22 heures, tout en offrant aux passagers des aménagements conçus pour améliorer leur confort lors de ces trajets exceptionnels.