Publié en septembre 2025 par la prestigieuse maison d’édition Citadelles & Mazenod, le livre Les Arts africains offre une exploration magistrale et érudite des traditions artistiques du continent africain. Dirigé par Yaëlle Biro, spécialiste à l’Institut national d’histoire de l’art (INHA), et Constantin Petridis, conservateur au Art Institute of Chicago, cet ouvrage rassemble les contributions de nombreux experts internationaux. Ensemble, ils offrent une vision renouvelée et respectueuse de l’histoire artistique africaine, en rupture avec les approches ethnocentriques et colonialistes du passé.
L’ouvrage, d’un format généreux (584 pages, plus de 570 illustrations), propose une plongée dans plus de deux millénaires de création artistique, des premières formes sculptées aux œuvres contemporaines, en passant par les productions royales, religieuses ou populaires. Il met en lumière une diversité exceptionnelle d’expressions : sculptures dogon, arts royaux du Danhomè, œuvres ashanti, masques, textiles, bijoux, terres cuites, ou encore photographies. Les objets sont traités non pas comme de simples artefacts ethnographiques, mais comme de véritables œuvres d’art à part entière, porteuses de sens, d’esthétique et de puissance symbolique.
L’ouvrage s’articule en trois grandes parties. La première cherche à restituer à l’Afrique sa juste place dans l’histoire mondiale de l’art, longtemps niée ou marginalisée. La deuxième examine les œuvres dites « classiques » ou « historiques », souvent collectées à l’époque coloniale et aujourd’hui présentes dans les grands musées. Enfin, la dernière partie met l’accent sur l’art contemporain africain, démontrant combien les artistes actuels s’emparent de leurs traditions pour les renouveler, les détourner ou les questionner, affirmant ainsi une modernité proprement africaine.
À travers ses nombreuses thématiques (arts royaux, religions, transmission, matériaux, symboles), Les Arts africains constitue un véritable manifeste visuel et intellectuel. Il revendique une lecture artistique du patrimoine africain, mais aussi une réflexion sur les mécanismes de domination, d’effacement culturel, et sur la nécessaire revalorisation du patrimoine africain, y compris dans les débats actuels sur la restitution des œuvres spoliées.
Plus qu’un simple livre d’art, Les Arts africains est un geste éditorial fort, un acte de reconnaissance de la richesse et de la complexité des créations africaines à travers le temps. Véritable fresque esthétique, il s’impose comme une référence incontournable pour les amateurs d’art, les chercheurs, les collectionneurs et tous ceux qui souhaitent découvrir ou redécouvrir la profondeur culturelle du continent africain.