Plus de deux semaines après son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, Sidi Bou Saïd continue d’attirer les visiteurs. Perché sur les hauteurs, au nord de Tunis, le célèbre village tunisien bénéficie désormais d’une reconnaissance internationale qui vient consacrer un patrimoine architectural, culturel et spirituel déjà très prisé des touristes.
La décision a été prise lors de la réunion du Comité du patrimoine mondial de l’Unesco organisée à Busan, en Corée du Sud. Plusieurs dizaines de candidatures figuraient alors à l’ordre du jour.
Un décor devenu emblématique de la Tunisie
Avec ses maisons blanchies à la chaux, ses portes et fenêtres bleues, ses ruelles étroites et ses vues sur la Méditerranée, Sidi Bou Saïd constitue depuis longtemps l’un des symboles du tourisme tunisien.
Dans les rues du village, l’activité reste soutenue. Les visiteurs déambulent dans les venelles, découvrent les boutiques d’artisanat et repartent souvent avec des céramiques peintes à la main ou des tableaux représentant les paysages caractéristiques du site.
Pour Aymen Ghamrasni, habitant passionné par l’histoire de Sidi Bou Saïd, cette reconnaissance vient confirmer une évidence : le village possède un patrimoine dont la valeur dépasse largement les frontières tunisiennes.
Une destination prisée des touristes étrangers
La notoriété du village s’étend également au-delà du Maghreb. Ahmed Achouilia, guide touristique irakien, décrit Sidi Bou Saïd comme « un site incontournable du tourisme mondial » et « le visage de la Tunisie ».
Même enthousiasme chez Yassine Rhimi, touriste syrien, qui considère le village comme « le plus beau » de Tunisie. Il met notamment en avant l’harmonie des couleurs bleu et blanc et l’atmosphère particulière qui règne dans ses ruelles.
À l’image du traditionnel bambalouni, dégusté par les visiteurs comme par les habitants, le patrimoine de Sidi Bou Saïd se découvre ainsi aussi bien à travers ses monuments que par les traditions et les habitudes qui rythment la vie locale.
Un patrimoine à la croisée de l’histoire et de la spiritualité
Le village doit son nom à un saint soufi du XIIIᵉ siècle, dont le sanctuaire constitue l’un des principaux repères historiques du site.
Cette dimension religieuse vient compléter un patrimoine fondé également sur l’architecture, le paysage et les traditions artisanales. C’est cet ensemble qui contribue à donner à Sidi Bou Saïd son caractère singulier.
Une reconnaissance qui implique des responsabilités
L’inscription au patrimoine mondial ne constitue pas uniquement une distinction honorifique. Elle reconnaît aux sites concernés une « valeur universelle exceptionnelle » et implique pour les États concernés de renforcer leur protection et leur conservation.
L’Unesco peut notamment apporter une assistance technique et favoriser la formation de professionnels chargés de préserver les sites inscrits. L’organisation dispose également de mécanismes destinés à intervenir lorsque ces patrimoines sont confrontés à des risques de dégradation ou de destruction.
Pour Sidi Bou Saïd, cette nouvelle reconnaissance représente donc autant une opportunité qu’un défi : préserver l’authenticité du village face à une fréquentation touristique appelée à rester importante.
Une nouvelle distinction pour la Tunisie
L’inscription de Sidi Bou Saïd s’inscrit dans une session du Comité du patrimoine mondial qui a également consacré plusieurs autres sites, notamment les anciennes capitales japonaises d’Asuka et Fujiwara, ainsi que le paysage migratoire de Boma-Badingilo, au Soudan du Sud, première inscription de ce pays sur la Liste du patrimoine mondial.
Pour la Tunisie, cette reconnaissance internationale vient surtout consacrer un lieu déjà profondément ancré dans l’imaginaire collectif.
Entre patrimoine religieux, architecture traditionnelle, artisanat et attractivité touristique, Sidi Bou Saïd entre désormais dans une nouvelle étape de son histoire : celle d’un patrimoine mondial qu’il faudra préserver sans en altérer l’identité.